Der Einstieg in den Mikroprozessormarkt ist kein Kinderspiel. Das Entwerfen und Produzieren von hochintegrierten Halbleitern ist viel komplexer als die Herstellung von Chips für einfachere Geräte. Und es erfordert auch mehr Ressourcen. Deshalb können wir die Unternehmen, die sich in diesem Markt erfolgreich behaupten, jetzt an einer Hand abzählen.
Gerade zu diesem heiklen Zeitpunkt zu entdecken, dass sich ein auf das Design von hochintegrierten Halbleitern spezialisiertes Unternehmen entschlossen hat, in den Markt für Allzweck-Mikroprozessoren einzusteigen, ist ein Hauch frischer Luft. Dieses Unternehmen ist das britische Unternehmen Imagination Technologies. Es wurde 1985 gegründet und heute finden wir seine integrierten Schaltkreise in einer Vielzahl von Geräten der Unterhaltungselektronik wie Smartphones oder Videospielkonsolen. Auch bei manchen Autos.
Seine Spezialität, das Rückgrat des aktuellen Geschäfts, ist jedoch das Design von Low-Power-Grafikprozessoren, Computer-Vision-Chips und integrierten Schaltkreisen für künstliche Intelligenz. Der Grund, warum sich dieses Unternehmen für den Einstieg in den Markt für Allzweck-Mikroprozessoren entschieden hat, liegt an der positiven Dynamik, die es in den letzten Jahren gewonnen hat.
Imagination Technologies ist auf das Design von Low-Power-Grafikprozessoren, Computer-Vision-Chips und integrierten Schaltkreisen für künstliche Intelligenz spezialisiert.
Imagination Technologies hat vor zwei Tagen seine Finanzergebnisse für das erste Halbjahr dieses Jahres vorgestellt und sein Umsatz ist im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2020 um 55% gewachsen. Gar nicht schlecht. Dieses Wachstum wird wahrscheinlich maßgeblich von der derzeit enormen Nachfrage nach Halbleitern getrieben.
Das Unternehmen ist einer der größten Anbieter von Grafikchips für die Automobilindustrie, die sich derzeit in einer heiklen Lage befindet, weil der Halbleitermarkt seinen Bedarf nicht decken kann.
Dieses Unternehmen ist jedoch viel kleiner als Intel und AMD. Unendlich kleiner. Der Umsatz in den ersten sechs Monaten dieses Jahres belief sich auf 76 Millionen US-Dollar, eine Zahl, die keinen Zweifel an der geringeren Größe lässt. Aber seine Größe ist genau auf die Art der Mikroprozessoren abgestimmt, die er produzieren wird: Chips mit RISC-V-Architektur.
Diese Entscheidung hat uns auf Imagination Technologies aufmerksam gemacht. Und das aus gutem Grund: Diese Architektur bietet Europas beste Chance, unabhängig von US-CPUs zu werden.
RISC-V ist Europas große Hoffnung
„Die einzige Möglichkeit, dass Europa im Supercomputing unabhängig sein möchte, ist die Entwicklung von RISC-V-Prozessoren. Und es ist eine politische Entscheidung. Es gibt keine andere Lösung. Diese Worte wurden von Mateo Valero während des Gesprächs gesprochen, das wir Ende Februar mit ihm führten, und es besteht kein Zweifel, dass er ein Mensch ist, der weiß, wovon er spricht.
Mateo ist Professor für Computerarchitektur an der Polytechnischen Universität von Katalonien und Direktor des BSC (Barcelona Supercomputing Center). Er ist auch ein renommierter Wissenschaftler und der führende Architekt des Supercomputing in Spanien.
RISC-V ist eine kostenlose Hardware-Alternative sowohl zu den x86-64-Designs von Intel und AMD als auch zu den CPUs mit ARM-Architektur, die sich in den letzten Jahren so stark verbreitet haben. Wie aus dem Namen hervorgeht, handelt es sich um ein RISC-Design (Reduced Instruction Set Computer).
RISC-V ist eine freie und offene Architektur. Es steht jeder Person, Institution oder Firma zur Nutzung und Änderung ohne Zahlung einer Gebühr zur Verfügung.
Der offensichtlichste Reiz besteht darin, dass es sich um eine freie und offene Architektur handelt, die jeder Person, Institution oder Firma zur Verfügung steht, um sie ohne Zahlung einer Gebühr zu nutzen und zu ändern. Dies ist ein sehr starker Vorteil und macht ihn attraktiv für die unterschiedlichsten Einsatzszenarien, wie zum Beispiel Personal Computer, Embedded Systems oder Supercomputer.
Genau diese Vielseitigkeit will Imagination Technologies nutzen. Darüber hinaus ist es viel einfacher, eine Architektur wie RISC-V als Ausgangspunkt zu nehmen, die bereits eine solide Basis hat und keine Lizenzgebühren erfordert, als eine völlig neue Architektur zu entwickeln und zu versuchen, mit ihr in einem Markt wie zu konkurrieren ausgereift wie die von Universalprozessoren. Von nun an liegt alles in der Luft, aber es besteht kein Zweifel, dass es sich lohnt, dieses Unternehmen genau im Auge zu behalten.
