Fast 17 Jahre nachdem wir es so nah erlebt haben, als SpaceShipOne den Ansari-X-Preis gewann, hat Richard Branson endlich seinen Traum von einer Reise in den Weltraum in VSS Unity, dem zweiten SpaceShipTwo von Virgin Galactic, wahr werden lassen.
Es war ein suborbitaler Flug – das Raketenflugzeug von Virgin Galactic ist nicht dafür ausgelegt, in die Umlaufbahn zu gelangen –, bei dem die VSS Unity, nachdem sie von ihrem Mutterflugzeug VMS Eve freigegeben wurde, eine maximale Höhe von 86 Kilometern (53,5 Meilen) erreichte. An der Spitze des Fluges erlebte die Crew rund vier Minuten freien Fall – Schwerelosigkeit, wenn man so will.
Mit der Crew flog Dave Mackay als Pilot; Michael Masucci als Co-Pilot; Beth Moses, die leitende Astronautenausbilderin des Unternehmens; Colin Bennett, Chief Operations Engineer, der die Cockpit-Verfahren bewerten wird; und Sirisha Bandla, Vizepräsidentin für Regierungsangelegenheiten und Forschungsbetrieb, die die Erfahrungen der Forscher auswerten wird.
Der heutige Flug – der dritte Motorflug von VSS-Einheit, der 22. Gesamtrang für dieses Flugzeug – hat den Weltraum, wie er von der International Aeronautical Federation definiert wird, die ihn vorerst auf 100 Kilometer angibt, noch nicht erreicht. Es hat nach Angaben der NASA oder der US-amerikanischen Federal Aviation Administration (FAA), die diese Grenze auf 50 Meilen setzen, etwa 80 Kilometer.
Dies wäre auch nicht der Fall, außer dass Branson anfangs von einer Überschreitung von 100 Kilometern sprach, wie es SpaceShipOne tatsächlich tat; aber die FAA- und NASA-Definition zu verwenden, ist ein bisschen wie sich selbst zu betrügen.
Virgin Galactic hat noch zwei weitere Testflüge vor Branson wollte beim letzten Mal mitmachen, aber er hatte es eilig, Jeff Bezos zu schlagen, der am 20. ins All fliegen will – bevor sie damit beginnen, Tickets an die breite Öffentlichkeit zu verkaufen . Obwohl sie zumindest bereits die Erlaubnis haben, mit diesen Flügen zu beginnen. Natürlich die breite Öffentlichkeit, die die geschätzten 250.000 US-Dollar für Virgin Galactics „Into Space“-Tickets bezahlen kann. Kommerzielle Flüge könnten Anfang 2022 beginnen.
