In Großbritannien ist eine neue Variante von SARS-CoV-2 erschienen. Was wissen wir derzeit darüber? Seit einigen Wochen gibt es im Südosten Englands einen raschen Anstieg der Fälle von COVID-19, was die britischen Behörden dazu veranlasst hat, die restriktiven Maßnahmen zu verschärfen. Die Analyse der Daten der viralen Genomsequenz hat einen großen Teil der Fälle identifiziert, die zu einer neuen Variante von SARS-CoV-2 gehören.
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Was wissen wir über die neue Variante von SARS-CoV-2?
Der neue Stamm weist mehrere Mutationen im Spicule auf, dem Protein, mit dem das Virus in menschliche Zellen eindringt, und könnte laut dem Europäischen Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC) eine bis zu siebzigfach höhere Übertragungskapazität aufweisen. Obwohl es im Moment nicht so aussieht, als ob diese neue Variante, vorläufig VUI-202012/01 genannt, tödlicher ist oder schwerwiegendere Infektionen hervorruft, ist es noch früh, die Details zu kennen.
In jedem Fall mutieren die Viren sehr häufig und dies ist nicht die erste Variante, die die Gesundheitsbehörden beunruhigt. Zum Beispiel haben im vergangenen Sommer in Dänemark Millionen von Nerzen mit einer anderen Variante von SARS-CoV-2 infiziert, die ein erhebliches Risiko für den Menschen darstellte. Die unvermeidliche Frage, die wir uns alle stellen, lautet: Werden die Impfstoffe auch für diese neuen Varianten des auftretenden Virus wirksam sein?
“Wir sehen bisher keine erhöhte Virulenz (klinischer Schweregrad) oder größere Veränderungen von S (Peak-Protein), die die Wirksamkeit des Impfstoffs beeinträchtigen würden”, erklärt Julian Tang, Honorarprofessor für klinische Virologie an der Universität von Leicester: „Neue Viren werden sich im Laufe der Zeit an einen neuen Wirt anpassen – mit abnehmender Mortalität und möglicherweise zunehmender Übertragbarkeit. Es macht keinen Sinn, dass das Virus seinen Wirt tötet – besser gesagt, es repliziert sich auf ein hohes Niveau im Wirt und verursacht nur wenige Symptome -, damit der Wirt mobil bleibt und gut aussieht (asymptomatisch) -, damit er sich weiter mit ihm vermischen kann diejenigen, die noch anfällig sind – und ihre Gene weiter verbreiten. Wir werden jetzt wahrscheinlich einen Teil dieses neuen Wirtsanpassungsprozesses in SARS-COV-2 sehen, aber es bleibt abzuwarten, ob die Mortalität bei dieser Variante anders sein wird als bei der vorherigen. “
Kann die PCR die neue Variante nachweisen?
Eine andere Frage, die sich stellt, ist, ob die üblicherweise verwendeten Tests in der Lage sind, die neuen Stämme nachzuweisen. Der Direktor der SARS-CoV-2 Genomics Initiative am Wellcome Sanger Institute erklärt: „Eine der Mutationen in der neuen Variante löscht sechs Basen im viralen Genom, die für die Aminosäuren 69 und 70 des Spike-Proteins kodieren. Zufällig ist diese Region eines von drei genomischen Zielen, die von einigen PCR-Tests verwendet werden. In diesen Tests ist der „Kanal“ bei der neuen Variante negativ. Die beiden anderen Kanäle, die von der neuen Variante nicht betroffen sind, bieten jedoch Redundanz und bedeuten, dass der Virus durch den kombinierten Test weiterhin erkannt wird. Mir sind keine kommerziellen Tests bekannt, bei denen nur ein Ziel in diesem Teil des viralen Genoms verwendet wird. Wenn dies jedoch der Fall ist, sollten diese sorgfältig untersucht werden. “
Was wissen wir über die neue Variante von SARS-CoV-2?
Das ECDC empfiehlt außerdem, die Leistung von PCR-Tests zu überprüfen und vermutete Fälle einer erneuten Infektion durch COVID-19 zu verfolgen, indem die aus diesen Fällen isolierten Viren sequenziert werden, um neue Varianten zu identifizieren. „Mit der Einführung der Impfung sollte eine genaue Überwachung der mit COVID-19 geimpften Personen sichergestellt werden, um mögliche Impffehler und Durchbruchinfektionen zu identifizieren. Aus diesen Fällen isolierte Viren sollten sequenziert und genetisch und antigen charakterisiert werden “, sagte die Agentur in ihrem Bericht über die neue Variante von SARS-CoV-2.
