Das in San Francisco ansässige Startup Airbuds hat sich zu einem überzeugenden sozialen Musiknetzwerk entwickelt, das die Aufmerksamkeit der Generation Z und jüngerer Nutzer auf sich zieht, indem es das mühelose Teilen von Streaming-Aktivitäten ermöglicht. Im Gegensatz zu den sozialen Funktionen, die von Giganten wie Apple und Spotify versucht werden, liegt der Schwerpunkt von Airbuds auf der nahtlosen Integration durch mobile Widgets, die echte Verbindungen und Selbstdarstellung fördern. Am Mittwoch kündigte das Unternehmen eine 5-Millionen-Dollar-Finanzierungsrunde von der Frühphasen-Risikokapitalgesellschaft Seven Seven Six an, die von Alexis Ohanian von Reddit mitbegründet wurde, wodurch sich die Gesamtfinanzierung auf 10 Millionen US-Dollar erhöht.
Airbuds, entwickelt von den Mitbegründern Gilles Poupardin und Gawen Arab, schließt eine Lücke in der Musik-Streaming-Landschaft, in der große Plattformen Schwierigkeiten haben, ansprechende soziale Erlebnisse zu schaffen. Die früheren Bemühungen von Apple Music, darunter das kurzlebige Ping-Netzwerk Anfang der 2010er Jahre und die Künstler-Fan-Connect-Funktion, konnten sich beide nicht durchsetzen. Spotify hat mit Feeds, Kommentaren, Umfragen, Fragen und Antworten, kollaborativen Playlists und Messaging im TikTok-Stil experimentiert, den Code für ein echtes soziales Netzwerk jedoch noch nicht vollständig geknackt. Der Aufbau solcher verbraucherorientierten sozialen Tools bleibt eine Herausforderung und unvorhersehbar, aber Airbuds hat erfolgreich versucht, diese Lücke zu schließen.
Poupardins unternehmerische Reise in der Musiktechnologie reicht bis in seine Studienzeit zurück. Er entwickelte ein von Pinterest inspiriertes Musik-Lesezeichen-Tool, einen sprachgesteuerten Smart Speaker, der kurz vor Amazons Echo auf den Markt kam, und die Social-Audio-App Cappuccino, die es Freunden ermöglichte, gemeinsam an Mini-Podcasts zu arbeiten. Arab beteiligte sich am Smart-Speaker-Projekt und arbeitete später bei Zenly, der Social-Mapping-App, die Snap 2017 für 350 Millionen US-Dollar erwarb. Nachdem sie Cappuccino und sein geistiges Eigentum an das Meditationsstudio Sociaaal verkauft hatten, wechselte das Duo zu einer Widget-zentrierten Anwendung und entwickelte daraus Airbuds.
Die Kerninnovation der App ist ihr mobiles Widget für iOS und Android, das die Echtzeit-Streaming-Aktivitäten der Benutzer automatisch mit Freunden teilt. Wie Poupardin in einem Interview mit TechCrunch erklärte: „Da ich in der Vergangenheit all diese Musikprodukte entwickelt habe, wusste ich, dass es eine Menge Aufwand bedeutet, wenn man die Benutzer bittet, eine Playlist zu erstellen oder etwas zu tun.“ Das Widget nutzt die Beliebtheit von iOS-Widgets bei Teenagern und erfordert nur minimale Benutzereingaben. Benutzer verbinden einfach ihren bevorzugten Streaming-Dienst, und Airbuds erledigt den Rest und teilt Songs während der Wiedergabe ohne zusätzliche Schritte.
Airbuds unterstützt derzeit eine Vielzahl von Streaming-Plattformen, darunter Spotify, Apple Music, Soundcloud, Musi, Deezer, Amazon Music und Audiomack. Diese umfassende Kompatibilität hat zu beeindruckenden Wachstumskennzahlen geführt. Die App wurde mehr als 15 Millionen Mal heruntergeladen, hat monatlich 5 Millionen aktive Nutzer und wird täglich 1,5 Millionen Mal gestartet. Nach Angaben des App-Intelligence-Unternehmens Appfigures erzielt Airbuds bei mehr als 9.400 Rezensionen in den letzten 30 Tagen nach wie vor eine positive Bewertungsstimmung von 96 %. Dies unterstreicht seine Attraktivität für die primäre Bevölkerungsgruppe der US-amerikanischen High-School- und College-Studenten, wobei die Akzeptanz in Großbritannien, Australien, Brasilien und Mexiko zunimmt.
Über das einfache Teilen hinaus verfügt Airbuds über leistungsstarke soziale Funktionen, um die Benutzerinteraktion zu verbessern. Freunde können auf gestreamte Songs mit Emojis, Stickern oder KI-generierten Selfies ohne Hintergrund reagieren. Der Feed ermöglicht es Benutzern, kurze Clips von Titeln ihrer Freunde abzuspielen und über einen integrierten Messenger Chats zu initiieren. Aus Datenschutzgründen ermöglicht ein „Geistermodus“, der ein- und ausgeschaltet werden kann, den Benutzern das Zuhören, ohne ihre Aktivitäten zu übertragen. Zu den weiteren Tools gehören die Zuordnung von Benutzern mit ähnlichem Musikgeschmack, eine personalisierte wöchentliche Zusammenfassung, die die Hörgewohnheiten zusammenfasst – ähnlich wie bei Spotify Wrapped, jedoch auf wöchentlicher Basis – und eine experimentelle schulbasierte Bestenliste, die Top-Künstler unter Schulkameraden hervorhebt.
Die Personalisierung ist ein Eckpfeiler des Erlebnisses, da Benutzer ihr Profil oder „Space“ personalisieren können, indem sie Lieblingskünstler, Lieder, Alben, Liedtexte, Fotos und Text hinzufügen. Alternativ kann die App Designs basierend auf Hördaten automatisch generieren. Poupardin betont, dass dieses Selbstdarstellungselement für den Erfolg der App von zentraler Bedeutung ist, und weist darauf hin, dass etwa 30 % der Nutzer mit Funktionen interagieren, die über das bloße Ansehen der Streams von Freunden hinausgehen. „Die Streamer haben uns Zugang zu 100 Millionen Songs gegeben, aber niemand hat das Identitätselement, das Selbstausdruckselement wirklich geknackt … und genau so verwenden sie es“, sagte er und bezog sich dabei auf die junge Nutzerbasis der App.
Um Netzwerkeffekte zu fördern, setzen Airbuds Feature-Gating ein, bei dem Benutzer Freunde einladen müssen, um bestimmte Funktionen freizuschalten, beispielsweise um mehr als die drei Top-Künstler in ihrer Zusammenfassung anzusehen. Poupardin stellt klar, dass es sich hierbei nicht nur um Growth Hacking handelt; Der Wert der App kommt erst im Kreis verbundener Freunde zum Vorschein, sodass soziale Einladungen für ein erfüllendes Erlebnis unerlässlich sind.
Die jüngste 5-Millionen-Dollar-Infusion von Seven Seven Six ergänzt die bisherigen Investitionennts von prominenten Unterstützern wie Andreessen Horowitz (a16z), SV Angel, Dream Machine, Nikita Bier, Antoine Martin, Uncommon und Night Capital. Dieses Kapital wird ehrgeizige Expansionen vorantreiben. Airbuds plant, weitere Streaming-Dienste zu integrieren, direkte Künstler-Fan-Verbindungen aufzubauen, um Schöpfer und Hörer zu verbinden, und Funktionen einzuführen, die sich über den aktuellen Gen-Z-Kern hinaus an ältere Bevölkerungsgruppen richten. Das Team testet außerdem ein Abonnementmodell, um die Monetarisierung zu erkunden und möglicherweise Premium-Vergünstigungen wie erweiterte Individualisierung oder werbefreie Erlebnisse anzubieten.
Der Aufstieg von Airbuds unterstreicht einen breiteren Trend in den sozialen Medien, wo Nischenplattformen, die sich auf bestimmte Interessen – wie Musik – konzentrieren, florieren können, indem sie Schwachstellen lösen, die von etablierten Betreibern übersehen werden. Während Apple und Spotify über riesige Bibliotheken und Benutzerbasen verfügen, wirken ihre sozialen Integrationen oft eher geschraubt als nativ. Im Gegensatz dazu steht bei Airbuds das soziale Teilen im Mittelpunkt und nutzt Widgets, um Musik zum Mittelpunkt der Konversation zu machen. Dieser Ansatz hat Anklang gefunden, was sich in der hohen Beteiligung und den positiven Bewertungen zeigt.
Während sich die App weiterentwickelt, könnte sie die Art und Weise, wie Musikentdeckung und soziale Interaktion miteinander verflochten sind, neu definieren. Angesichts der sich abzeichnenden Künstlerverbindungen könnten Airbuds Fans die Möglichkeit geben, direkt mit Musikern in Kontakt zu treten, vielleicht über exklusive Inhalte oder Live-Reaktionen. Die Anziehung älterer Nutzer könnte die Attraktivität steigern und auf nostalgische Hörgewohnheiten zurückgreifen. Der Abo-Test wird ein wichtiger Indikator für Nachhaltigkeit sein, insbesondere in einem Markt, der von kostenlosen Tarifen von Spotify und Apple dominiert wird.
Airbuds ist sowohl für iOS als auch für Android verfügbar und veranschaulicht, wie gezielte Innovation etablierte Kategorien revolutionieren kann. Der Finanzierungsmeilenstein bestätigt nicht nur seine Anziehungskraft, sondern positioniert ihn auch für eine globale Skalierung, was möglicherweise Einfluss darauf hat, wie zukünftige Musik-Apps Streaming mit sozialer Dynamik in Einklang bringen. Im Moment ist es das soziale Musiknetzwerk, das die Technologiegiganten gerne zuerst aufgebaut hätten.
