Microsoft plant, im nächsten Jahr im Rahmen einer Restrukturierungsinitiative zur Verbesserung der Gewinnmargen und der betrieblichen Effizienz etwa 3.200 Stellen in seiner Xbox-Sparte abzubauen. Von diesen Kürzungen werden 1.600 Stellen sofort gestrichen, was Studios wie Activision, Bethesda/ZeniMax, Blizzard, King, Mojang und Xbox Game Studios betrifft.
Diese Entlassungen sind Teil eines umfassenderen Personalabbaus bei Microsoft, das 4.800 Stellen abbaut, was etwa 2,1 % seiner weltweiten Belegschaft entspricht. Berichten zufolge werden 350 betroffene Mitarbeiter aus vier Studios, die Xbox veräußert, in neue Eigentümer wechseln. Die Entwickler von Compulsion Games und Double Fine Productions werden unabhängig agieren und ihr geistiges Eigentum und ihre Ressourcen für zukünftige Spielprojekte behalten.
Asha Sharma, CEO von Microsoft für Xbox, gab an, dass Ninja Theory und Undead Labs die Bedingungen für den Zusammenschluss mit neuen Eigentümern ausgehandelt haben und die Mittel für die Weiterentwicklung ihrer jeweiligen Titel Senua und State of Decay 3 vorgesehen sind. Die Zukunft von Arkane Studios bleibt ungewiss, da das Management seinen Betriebsrat zu möglichen strategischen Optionen konsultiert. Gerüchte deuten auf eine Verzögerung des kommenden Blade-Spiels von Arkane hin, dessen Veröffentlichung nun Ende 2027 angestrebt wird.
Sharma wies darauf hin, dass diese Änderungen notwendig seien, um das Content-Portfolio von Xbox angesichts des zunehmenden Wettbewerbs und der Verluste bei den Anlagerenditen neu zu gestalten. „Seit 2018 haben wir unser Studio-Portfolio aggressiv erweitert, während die Anzahl der jeden Monat in der Branche erstellten Spiele mittlerweile die der letzten zehn Jahre zusammen übersteigt“, bemerkte Sharma. Sie betonte, dass die Betriebsmargen von Xbox deutlich niedriger seien als die vergleichbarer Unternehmen, was eine Neuausrichtung erforderlich mache.
Trotz dieser Entlassungen versicherte Sharma, dass keine First-Party-Spiele oder angekündigten Projekte abgesagt werden. Allerdings wird es zu einer Verschiebung des Investitionsschwerpunkts hin zu Projekten mit höherer Priorität kommen. Die Umstrukturierung beinhaltet, dass Mojang und King direkt an Sharma berichten, mit dem Ziel, die Organisation durch Reduzierung der Managementebenen zu rationalisieren.
Im Rahmen der Führungswechsel geht Dave McCarthy, COO von Xbox, in den Ruhestand und Helen Chiang wird zur neuen COO ernannt, deren Aufgabe es ist, die Geschäftsabläufe zu vereinheitlichen. Ziel dieser Überarbeitung ist es, die Entscheidungsfindung und Verantwortlichkeit in der gesamten Abteilung zu verbessern. Sharma beschrieb die aktuelle Geschäftslage als ungesund und verwies auf Margen, die deutlich unter den Branchenstandards lägen.
Pläne für die Entlassungen wurden in einem Memo mitgeteilt, in dem die Notwendigkeit einer Neuausrichtung der Abteilung dargelegt wurde. Die Leiter mehrerer Studios hatten über die Unabhängigkeit verhandelt, da sie vor einer möglichen Schließung standen. Die Communications Workers of America, die viele betroffene Arbeitnehmer vertritt, forderten Microsoft auf, sinnvolle Entlassungsschutzmaßnahmen auszuhandeln.
Diese Entlassungen erfolgen kurz nachdem Microsoft höhere Preise für Xbox-Konsolen angekündigt hat, da die Kosten für Arbeitsspeicher und Massenspeicher steigen. Zuvor hatte das Unternehmen Anfang 2024 1.600 Stellen abgebaut und im Vorjahr weitere Entlassungsrunden durchgeführt.
