Amazon hat sein Blue Jay-Lagerrobotikprojekt weniger als sechs Monate nach der öffentlichen Vorstellung der Technologie eingestellt – ein ungewöhnlicher Rückschlag für ein Unternehmen, das eines der größten kommerziellen Robotikprogramme der Welt aufgebaut hat.
Blue Jay wurde im Oktober letzten Jahres als mehrarmiger Roboter eingeführt, der Pakete in den Same-Day-Delivery-Einrichtungen von Amazon sortieren und bewegen soll. Zum Zeitpunkt der Ankündigung gab Amazon an, dass der Roboter in etwa einem Jahr entwickelt worden sei – eine bemerkenswert kurze Zeitspanne, die das Unternehmen den Fortschritten in der KI zu verdanken habe. Der Roboter wurde in einer Einrichtung in South Carolina getestet.
Amazon-Sprecher Terrence Clark bestätigte den Druckstopp und bezeichnete Blue Jay von Anfang an als Prototyp – eine Charakterisierung, die in den ursprünglichen Pressematerialien des Unternehmens nicht klar zum Ausdruck kam. „Wir experimentieren ständig mit neuen Wegen, um das Kundenerlebnis zu verbessern und die Arbeit für unsere Mitarbeiter sicherer, effizienter und ansprechender zu gestalten“, sagte Clark. Mitarbeiter, die an Blue Jay gearbeitet haben, werden in andere Teams versetzt, und das Unternehmen gibt an, dass die für das Projekt entwickelte Kerntechnologie in andere Robotikinitiativen übernommen wird.
Laut Amazons Operations-News-Blog stützte sich die Entwicklung von Blue Jay stark auf agentische KI, um Design und Tests zu beschleunigen. Amazon behauptet, dass die zugrunde liegende Technologie auch dann noch wertvoll sei, wenn das jeweilige Produkt eingestellt wird, und beschreibt dies als Beschleunigung bestehender „Manipulationsprogramme“.
Die Absage erfolgt, da Amazon seine breitere Robotik-Präsenz weiter ausbaut. Das Unternehmen setzte im vergangenen Jahr auch den Vulcan-Roboter ein – ein zweiarmiges System, das die von ihm gehandhabten Objekte erkennen kann und in den Lagerfächern der Amazon-Versandzentren eingesetzt wird. Im vergangenen Juli erreichte Amazon den Meilenstein von 1 Million im Einsatz befindlichen Robotern in seinen Lagerhäusern.
Das Robotikprogramm von Amazon geht auf die Übernahme von Kiva Systems im Jahr 2012 zurück, deren Lagerautomatisierungstechnologie zur Grundlage der Fulfillment-Aktivitäten des Unternehmens wurde. Autonome Systeme breiten sich branchenübergreifend weiter aus und die Bereitschaft von Amazon, Blue Jay abzusagen, deutet darauf hin, dass das Unternehmen damit einverstanden ist, bestimmte Experimente abzubrechen, auch wenn seine Gesamtinvestitionen in die Automatisierung steigen. Die Blue Jay-Folge veranschaulicht die Lücke, die zwischen einem KI-beschleunigten Prototyp und einem produktionsreifen System bestehen kann, das für den Betrieb im Amazon-Maßstab entwickelt wurde.
