Astronomen haben mit dem James Webb-Weltraumteleskop der NASA einen Exoplaneten namens PSR J2322-2650b entdeckt, der einen kleinen, dichten Pulsar umkreist. Das als schwarzes Witwenpaar klassifizierte System weist einen sich schnell drehenden Pulsar auf, der von einem kleineren astronomischen Körper begleitet wird.
Der Exoplanet kreist in unmittelbarer Nähe des Pulsars, wo ihn die starke Anziehungskraft des Sterns in eine längliche Zitronenform verformt hat. Die spektroskopische Analyse der Atmosphäre ergab, dass sie hauptsächlich aus Helium und Kohlenstoff, einschließlich molekularem Kohlenstoff, besteht.
Diese Zusammensetzung unterscheidet sich von typischen Exoplanetenatmosphären, die normalerweise Wasser, Methan oder Kohlendioxid enthalten. Die kohlenstoffreiche Zusammensetzung stellt bekannte Mechanismen der Planetenentstehung in Frage.
Peter Gao vom Carnegie Earth and Planets Laboratory in Washington, einer der Mitautoren der Studie, sagte: „Ich erinnere mich, dass unsere kollektive Reaktion nach dem Herunterladen der Daten war: ‚Was zum Teufel ist das?‘ Es unterscheidet sich völlig von dem, was wir erwartet hatten.“
Der Hauptforscher Michael Zhang von der University of Chicago bemerkte: „Anstatt die normalen Moleküle zu finden, die wir auf einem Exoplaneten erwarten – wie Wasser, Methan und Kohlendioxid – haben wir molekularen Kohlenstoff gesehen.“ Zhang fügte hinzu: „Es ist sehr schwer vorstellbar, wie man diese extrem mit Kohlenstoff angereicherte Zusammensetzung erhält. Sie scheint jeden bekannten Bildungsmechanismus auszuschließen.“
