Der Mars ist weiterhin der Protagonist des Aprils und erreicht heute alle Fachmedien mit der Nachricht, dass es einem Gerät an Bord seines Perseverance-Rovers gelungen ist, die Luft des roten Planeten in atmungsaktiven Sauerstoff umzuwandeln.
Die Nachricht kommt nach dem erfolgreichen Flug seines Ingenuity-Hubschraubers, einer Art Drohne, die ihre Propeller mit sehr hoher Geschwindigkeit drehen muss, um in der sehr dünnen Marsatmosphäre fliegen zu können.
Die Fähigkeit, Sauerstoff vom Mars zu extrahieren, ist wichtig, um eines Tages die Technik für Astronauten auf diesem Planeten anwenden zu können, sogar um sie im Startprozess einer zukünftigen Rakete verwenden zu können, da Sauerstoff für die Verbrennung notwendig ist .
Die Extraktion wurde dank eines Geräts von der Größe eines Toasters aus verschiedenen hitzebeständigen Materialien durchgeführt (es ist für Temperaturen von 800 Grad Celsius ausgelegt). Es ist das MOXIE, Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment, und befindet sich an Bord von Perseverance.
MOXIE fängt kohlendioxidreiche Marsluft ein, erwärmt sie intern auf eine Temperatur von 800 Grad Celsius und trennt die Sauerstoffatome von diesen CO2-Molekülen. Es gibt dann Kohlenmonoxid als Nebenprodukt an die Luft ab.
Die NASA stellte fest, dass MOXIE beim ersten Versuch etwa 5 Gramm Sauerstoff produzierte, genug, damit ein Astronaut etwa 10 Minuten lang atmen konnte. Das Gerät kann bis zu 10 Gramm Sauerstoff pro Stunde erzeugen.
MOXIE wird diese Übung zur Sauerstoffextraktion in den nächsten zwei Jahren noch mindestens neun Mal durchführen.