Ein Verfahren gegen zwei Israelis und zwei Griechen, die angeblich an der Vermarktung der Spionagesoftware Predator beteiligt waren, soll in Griechenland vor einem niederrangigen Richter verhandelt werden. Die Anhörung ist die jüngste Entwicklung in einem Skandal, der als „Griechenlands Watergate“ bekannt ist und bei dem Spyware und der nationale Geheimdienst die Mobiltelefone von Ministern, hochrangigen Militärs, Richtern und Journalisten ins Visier genommen haben. Premierminister Kyriakos Mitsotakis bezeichnete die Situation als Skandal, es wurden jedoch keine Regierungsbeamten angeklagt, da der Regierung vorgeworfen wird, die Fakten zu vertuschen.
Der Skandal erregte im Sommer 2022 öffentliche Aufmerksamkeit. Nikos Androulakis, Vorsitzender der sozialistischen Pasok-Partei und damaliges Mitglied des Europäischen Parlaments, wurde von IT-Experten des EU-Parlaments darüber informiert, dass er von einem unbekannten Absender eine schädliche SMS mit der Spyware Predator erhalten hatte. Predator, vertrieben von der in Athen ansässigen Firma Intellexa, kann auf die Nachrichten, die Kamera und das Mikrofon eines Geräts zugreifen. Das Problem eskalierte, als Androulakis außerdem herausfand, dass er vom griechischen Geheimdienst (EYP) aus „Gründen der nationalen Sicherheit“ verfolgt worden war.
Im Sommer 2019, einen Monat nach seinem Amtsantritt, hatte Premierminister Mitsotakis das EYP direkt seiner eigenen Aufsicht unterstellt. Durch die Folgen der Enthüllungen von 2022 wurde seine Regierung zum Zentrum der Krise. Der Leiter des EYP, Panagiotis Kontoleon, trat zurück, ebenso wie der oberste Berater und Neffe des Premierministers, Grigoris Dimitriadis, der als Verbindungsmann zwischen dem EYP und dem Büro des Premierministers fungierte.
Untersuchungen der griechischen Datenschutzbehörde ergaben, dass Predator bei Versuchen eingesetzt wurde, mindestens 87 Personen in eine Falle zu locken. 27 dieser Personen wurden gleichzeitig auch vom EYP überwacht, zu dessen Liste auch amtierende Minister und hochrangige Militäroffiziere zählten. Die Regierung bestand darauf, dass es sich bei dieser Überschneidung um einen Zufall handelte, und behauptete, dass keine staatliche Behörde jemals Predator eingesetzt habe, da es zu diesem Zeitpunkt in Griechenland illegal sei. Ein Gesetz aus dem Jahr 2022 legalisiert inzwischen den Einsatz solcher Überwachungssoftware durch den Staatsschutz unter strengen Auflagen.
Fragen bleiben unbeantwortet, da die Regierung nicht erklärt hat, warum ihre Geheimdienste Generalleutnant Konstantinos Floros, den Chef des Generalstabs der Nationalen Verteidigung, oder Kostis Hatzidakis, ein damaliges Kabinettsmitglied, das jetzt Vizepräsident der Regierung ist, ausspioniert haben. Nachdem der Skandal bekannt wurde, verabschiedete die Regierung ein neues Gesetz zur Vertraulichkeit der Kommunikation. Das Gesetz fügt Schutzmaßnahmen für die Strafverfolgung hinzu, wurde jedoch kritisiert, weil es Bürger daran hindert, zu erfahren, ob sie zuvor überwacht wurden.
Die Regierung sah sich auch mit der Kritik an ihrem Umgang mit den Ermittlungen konfrontiert, die sich verschärfte, nachdem die Behörden Monate nach Beginn des Skandals eine Razzia in den Athener Büros von Intellexa durchführten, diese jedoch mit leeren Händen zurückließen. Christos Rammos, ein ehemaliger hochrangiger Richter und damaliger Präsident der griechischen Behörde für Kommunikationssicherheit und Datenschutz (ADAE), war eine zentrale Figur bei der Aufdeckung der Fakten. Gegenüber der BBC sagte er, dass er mit erheblichen Hindernissen konfrontiert sei: „In Griechenland kann das politische System unabhängige Behörden, die sogenannte Machtkontrolle, nicht dulden. Die Abhöraffäre war ein traumatisches Erlebnis für unsere Demokratie. Ich war persönlichen Angriffen ausgesetzt. Es war ein offener Krieg.“
Der Skandal erregte internationale Aufmerksamkeit, da eines der ersten bekannten Opfer, Nikos Androulakis, ein Europaabgeordneter war. Das Europäische Parlament hat einen speziellen Untersuchungsausschuss eingesetzt, um den Einsatz von Pegasus und gleichwertiger Spyware (PEGA) zu untersuchen. Ihre Berichterstatterin, die ehemalige Europaabgeordnete Sophie in ’t Veld, sagte gegenüber der BBC, dass die griechische Regierung „alle möglichen Versuche unternommen hat, die Wahrheit zu verbergen. Sie hat auf Schritt und Tritt die Zusammenarbeit verweigert.“
In ’t Veld äußerte sich auch zu den umfassenderen Auswirkungen der Spyware. „Die ganze Spyware-Sache kann man nicht isoliert betrachten. Sie findet nicht im luftleeren Raum statt. Sie wird verwendet, um kritische Stimmen zum Schweigen zu bringen. Sie wird verwendet, um die Kontrolle zu unterdrücken. Aber der Schaden wurde angerichtet; sie hatte eine abschreckende Wirkung.“ Sie teilte ein aktuelles Gespräch mit, um das Klima der Angst zu veranschaulichen, und sagte, ein Freund, der sich ebenfalls mit Spyware befasste, habe ihr gesagt: „‚Ich kann nicht sicher sein, dass mein Telefon vor der griechischen Regierung sicher ist‘ – im wahrsten Sinne des Wortes.“
