Europas stärkste Rakete, die Ariane 64, erreichte am Mittwoch zum ersten Mal die Umlaufbahn und trug 32 Satelliten für die Breitband-Internetkonstellation Leo von Amazon. Der Start erfolgte um 16:45 UTC vom europäischen Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana, die Mission dauerte eine Stunde und 54 Minuten.
This marked the first commercial customer mission for the Ariane 6 rocket family. Die Ariane-64-Variante nutzt vier Feststoffraketen vom Typ P120C und verdoppelt damit die Nutzlastkapazität im Vergleich zur Ariane 62, die seit dem Debüt der Ariane 6 im Juli 2024 fünf Flüge absolviert hat. Die Ariane 64 kann etwa 21,6 Tonnen in die erdnahe Umlaufbahn befördern.
Mit einer Höhe von 62 Metern und einer 20 Meter hohen Verkleidung wurde die Ariane 64 zur höchsten Rakete der Ariane-6-Serie. Die Europäische Weltraumorganisation bestätigte, dass sich alle 32 Satelliten innerhalb von 114 Minuten nach dem Start erfolgreich trennten.
Die von Arianespace als VA267 und von Amazon als LE-01 bezeichnete Mission startet den ersten von 18 vertraglich vereinbarten Ariane-6-Flügen für das Sternbild Löwe, zuvor bekannt als Projekt Kuiper. Dies war insgesamt der achte Start von Amazon Leo, wodurch sich die Gesamtzahl seiner Satelliten im Orbit auf 212 erhöhte.
Amazon Leo möchte unterversorgten Regionen weltweit Hochgeschwindigkeitsinternet bereitstellen und konkurriert dabei mit dem Starlink-Netzwerk von SpaceX, das etwa 8.000 Satelliten betreibt. Amazon hat mehr als 80 Starts von Anbietern wie SpaceX, United Launch Alliance, Blue Origin und Arianespace arrangiert.
ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher sagte: „Mit dem kraftvollen Dröhnen der vier Trägerraketen beim Start gelangt mehr als das Doppelte der Nutzlastmasse in die Umlaufbahn, was Europa wieder auf die Bühne bringt, alle Satelliten in alle Umlaufbahnen zu bringen.“
David Cavaillolès, CEO von Arianespace, erklärte: „Der heutige erfolgreiche Flug markiert einen wichtigen Meilenstein für Arianespace, für unseren Kunden Amazon Leo und für den gesamten europäischen Raumfahrtsektor.“
