Die Artemis-II-Mission der NASA, der erste bemannte Flug in die Nähe des Mondes seit dem Apollo-Programm, steht aufgrund eines technischen Problems mit der Oberstufe der Rakete vor einer erneuten Verzögerung. Die Raumfahrtbehörde gab bekannt, dass ein geplanter Start für den 6. März nicht mehr möglich sei, was einen Rollback der Space Launch System (SLS)-Rakete und des Orion-Raumschiffs von der Startrampe zum Vehicle Assembly Building (VAB) im Kennedy Space Center erzwinge. Der Rollback ist für den 24. Februar geplant.
Das Problem entstand in den frühen Morgenstunden des 21. Februar, als die NASA einen unterbrochenen Heliumfluss zur vorläufigen kryogenen Antriebsstufe der SLS-Rakete beobachtete. Helium ist für die Aufrechterhaltung angemessener Umgebungsbedingungen für den Bühnenmotor und für die Druckbeaufschlagung der Treibstofftanks mit flüssigem Wasserstoff und flüssigem Sauerstoff von entscheidender Bedeutung. Nach Angaben der NASA funktionierten die Systeme während der Nassproben, die am 19. Februar endeten, ordnungsgemäß. Allerdings konnten die Teams während des normalen Betriebs und bei Neukonfigurationen nach der Probe nicht ordnungsgemäß Helium fließen lassen. Seitdem sind die Betreiber auf eine Backup-Methode umgestiegen, um die Bedingungen für die Triebwerke der Oberstufe und die Rakete aufrechtzuerhalten, die in einer sicheren Konfiguration bleibt.
Der Rollback zum VAB ist eine vier Meilen lange Fahrt, die mehrere Stunden dauern wird. NASA-Administrator Jared Isaacman bestätigte auf X, dass durch diesen Schritt das Startfenster im März entfällt. Die Agentur stellte fest, dass das Startfenster im April möglicherweise beibehalten wird, bis die Ergebnisse der Datenermittlungen und Reparaturbemühungen vorliegen. Für diese Woche ist ein Medienbriefing geplant, um das Problem und die nächsten Schritte zu besprechen.
Die vierköpfige Besatzung der Artemis II – Kommandant Reid Wiseman, Pilot Victor Glover, Missionsspezialistin Christina Koch und Astronaut Jeremy Hansen von der Canadian Space Agency – begab sich am 20. Februar, einen Tag bevor das Problem festgestellt wurde, in Quarantäne. Mittlerweile sind sie aus der Quarantäne herausgekommen.
Anfang 2025 kündigte die NASA einen beschleunigten Zeitplan für die Mission an und verschob den Start von einem früheren Ziel im April 2026, nachdem es im Jahr 2024 zu Verzögerungen gekommen war. Der Start war bereits von Anfang Februar auf März verschoben worden, da bei der Generalprobe Probleme festgestellt wurden. Artemis II ist eine 10-tägige Mission und der erste bemannte Flug der SLS-Rakete, bei dem Astronauten mit der Raumsonde Orion den Mond umkreisen werden.
