Als kühne Gegenmaßnahme zu Sonys Klage wegen geistigem Eigentum hat Tencent einen Antrag auf Abweisung eingereicht und dem japanischen Gaming-Riesen vorgeworfen, er versuche, gängige Genre-Tropen in Videospielen zu monopolisieren. Der Streit dreht sich um Tencents kommenden Action-Adventure-Titel Light of Motiram, von dem Sony behauptet, er sei ein „sklavischer Klon“ seines Blockbuster-Franchise Horizon Zero Dawn. Dieser Rechtsstreit verdeutlicht die wachsenden Spannungen in Bezug auf Originalität und gemeinsame Elemente in der Spielebranche. Tencent argumentiert, dass die Behauptungen von Sony langjährige Konventionen missachten.
Die Ursprünge des Konflikts reichen bis in den Juli 2024 zurück, als Sony Interactive Entertainment bei einem kalifornischen Bundesgericht eine Beschwerde gegen mehrere Tencent-Unternehmen einreichte, darunter Tencent America, Proxima Beta U.S. und die Muttergesellschaft Tencent Holdings Ltd. Sony machte geltend, dass Light of Motiram, entwickelt von Polaris Quest/Aurora Studios, seine Urheberrechte und Marken durch Ähnlichkeiten wie eine rothaarige weibliche Protagonistin verletzt Eine postapokalyptische Welt, die von Roboterkreaturen überrannt wird, und menschliche Stammesgesellschaften, die mechanische Feinde bekämpfen. Sony beschrieb diese Elemente als einzigartig abgeleitet von Horizon Zero Dawn, das 2017 von Guerrilla Games veröffentlicht wurde, und seinen Fortsetzungen und betonte den bahnbrechenden Weltaufbau des Spiels.
Die Antwort von Tencent, die in einer Gerichtsakte detailliert beschrieben wird, über die Medien wie The GamePost berichten, widerlegt Sonys Darstellung scharf. Das Unternehmen behauptet, dass die Klage auf „allgegenwärtige Genrezutaten“ und nicht auf echtes Plagiat abzielt und darauf abzielt, „einen ausgetretenen Winkel der Populärkultur“ für die ausschließliche Nutzung durch Sony abzuschotten. Tencent bezeichnet Sonys Darstellung von Horizon Zero Dawn als „wie keine fiktive Welt, die jemals zuvor oder seitdem erschaffen wurde“ als „erschreckend“ und widersprüchlich. Um dies zu untermauern, verweist Tencent auf einen Dokumentarfilm hinter den Kulissen, in dem der Art Director von Guerrilla Games, Jan-Bart van der Beek, Einflüsse aus dem 2013 erschienenen Titel Enslaved: Odyssey to the West anerkennt, der ein postapokalyptisches Setting mit fortschrittlichen Maschinen und menschlichen Überlebenden zeigt.
Um seine Verteidigung weiter zu stärken, listet Tencent zahlreiche Spiele auf, die ähnliche Tropen verwenden, vor und nach Horizon Zero Dawn. Dazu gehören Nintendos The Legend of Zelda: Breath of the Wild (2017), Ubisofts Far Cry: Primal (2016) und Far Cry: New Dawn (2019) sowie Outer Wilds (2019) und Biomutant (2021). „Indem Sony ein unveröffentlichtes Projekt verklagt, das lediglich dieselben altbewährten Tropen verwendet, die von zahlreichen anderen Spielen übernommen werden“, argumentiert Tencent, „strebt Sony ein unzulässiges Monopol auf Genrekonventionen an.“ Das Unternehmen betont, dass keine spezifischen urheberrechtlich geschützten Vermögenswerte wie Charakterdesigns oder Handlungsstränge kopiert werden, sondern lediglich umfassende, branchenübliche Elemente.
Tencent fügt seinem Antrag verfahrensrechtliche Ebenen hinzu und stellt die Gültigkeit der Beklagten von Sony in Frage. Darin wird klargestellt, dass Light of Motiram von Unternehmen der Tencent Technology (Shanghai) Co. Ltd. und der in Singapur ansässigen Proxima Beta PTE Ltd. entwickelt und veröffentlicht wird, die als Tencent Games oder Level Infinite firmieren. Keiner der in der Klage genannten Beklagten mit Sitz in den USA – Tencent America, Proxima Beta U.S. oder Tencent Holdings – ist direkt an der Entwicklung oder Vermarktung des Spiels beteiligt. Tencent Holdings wird lediglich als Holdinggesellschaft ohne operative Rolle beschrieben. „In den fadenscheinigen, schlüssigen Behauptungen von Sony werden diese Beklagten zu Unrecht mit den ausländischen Unternehmen in einen Topf geworfen, die angeblich für das strittige Kernverhalten verantwortlich sind“, heißt es in der Klageschrift und drängt auf eine Entlassung allein aus diesen Gründen.
Der Streit berührt auch eine frühere geschäftliche Interaktion. Im März 2024 stellten Vertreter von Tencent auf der Game Developers Conference (GDC) eine lizenzierte mobile Version von Horizon vor, die Sony ablehnte. Tencent stellt fest, dass keine Führungskräfte der beklagten Unternehmen anwesend waren und dass es während des Treffens zu keinen Verstößen kam. Dieses Detail unterstreicht die Position von Tencent, dass die Klage von Sony eher auf einer abgelehnten Zusammenarbeit als auf einem legitimen IP-Diebstahl beruht.
Da die Steam-Seite von Light of Motiram Anfang 2024 gestartet wurde, um Vorfreude zu wecken, ist die Veröffentlichung des Spiels frühestens Ende 2027 geplant. Tencent hebt diesen Zeitplan hervor und deutet an, dass die Behauptungen von Sony spekulativ sind und auf Trailern und Werbematerialien und nicht auf einem fertigen Produkt basieren. Insbesondere wurden nach Einreichung der Klage geringfügige Änderungen auf der Steam-Seite vorgenommen: Wichtige Grafiken wurden entfernt, bearbeitet oder ersetzt und die Beschreibung wurde neu geschrieben. Obwohl Tencent sich zu diesen Änderungen nicht geäußert hat, haben sie Spekulationen über präventive Anpassungen im Zuge der rechtlichen Prüfung angeheizt.
Dieser Fall kommt inmitten einer Zunahme von IP-Streitigkeiten im Gaming-Bereich, da große Verlage wie Sony mit seinem umfangreichen Portfolio, das auch PlayStation-Exklusivprodukte umfasst, zunehmend Franchises schützen, die bereits generiere…Milliarden verkauft – allein Horizon Zero Dawn wurde über 24 Millionen Mal verkauft. Tencent, ein weltweit führendes Unternehmen mit Investitionen in unzählige Studios, betrachtet die Klage als eine Übermaßnahme, die die Kreativität ersticken könnte. Rechtsexperten gehen davon aus, dass der Antrag auf Abweisung bald verhandelt wird, wodurch der Umfang des Falles möglicherweise eingeschränkt oder erweitert wird. Während sich die Gaming-Branche weiterentwickelt, werfen Schlachten wie dieser umfassendere Fragen darüber auf, wo in einer Zeit miteinander verbundener Erzählungen und Bilder die Inspiration endet und die Verletzung beginnt.
