Die NASA-Raumsonde Psyche nähert sich ihrem Ziel im Asteroidengürtel nach einer Schwerkraftunterstützung vom Mars im Mai 2023, wobei die Agentur Bilder von ihrer Begegnung teilt. Die Raumsonde begann ihre Annäherung an den Mars am 2. Mai und erreichte ihre größte Annäherung am 15. Mai. In dieser Zeit nahm Psyche mit seinem multispektralen Bildgeber Tausende von Bildern auf, die nun zu einem von der NASA veröffentlichten Zeitraffervideo zusammengestellt wurden.
Das Video zeigt eine Reihe von Ansichten, darunter einen sichelförmigen Mars, detaillierte Oberflächenmerkmale und den eisigen Südpol, der beim Abgang von Psyche beobachtet wurde. Jim Bell, Leiter des Psyche-Imager-Instruments an der Arizona State University, erklärte: „Der Imager hat hervorragende Arbeit geleistet und einige selten gesehene Ansichten des Roten Planeten geliefert.“
Das Schwerkraftunterstützungsmanöver sorgte nicht nur für einen Geschwindigkeitsschub, sondern verfeinerte auch Psyches Flugbahn in Richtung des gleichnamigen Asteroiden, wodurch Treibstoff für die längere Reise gespart wurde. Psyche wird den Asteroiden voraussichtlich im Jahr 2029 erreichen. Bell wies darauf hin, dass die Bildgebung dazu beitrug, die Kalibrierung und Empfindlichkeit des Instruments gegenüber Streulicht zu testen und so die Identifizierung der Marsmonde Phobos und Deimos aus großer Entfernung ermöglichte, was Teil der Vorbereitungen für zukünftige Satellitensuchen beim Asteroiden war.
